河马主要以水生植物为食。偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。河马生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是群中被逐出的成年雄兽。