主人公是曹植和曹丕，出自曹植的《七步诗》。成语常用来比喻兄弟间自相残杀。曹植是曹操的小儿子，从小就才华出众，很受到父亲的疼。曹操死后，他的哥哥曹丕当上了魏国的皇帝。曹丕是一个妒忌心很重的人，他担心曹植会威胁自己的皇位，一心想害死他。