苗族按照语言大致分为是湘西方言苗族、黔东方言苗族和川黔滇方言苗族三种。湘西方言苗族旧时称红苗，因为女性会穿红色百褶裙，男性在腰间系红丝带而得名。主要分布于湘西，贵州松桃县，湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰和重庆的秀山、酉阳、彭水等县。